Itinéraire.

• JOUR 1 - Arménie : Erevan

Le matin, vous rencontrerez notre guide touristique dans le hall de l'hôtel désigné (l'adresse exacte de l'hôtel et l'heure de la réunion vous seront communiquées bien à l'avance par courrier électronique ; un service privé de navette et de ramassage à l'aéroport est disponible moyennant un léger supplément).

Briefing d'introduction sur la région, l'itinéraire et l'ensemble des règles à respecter lors d'un voyage dans le Caucase du Sud.

Visite d'une journée entière à Erevan : architectures modernistes, chefs-d'œuvre du style Empire stalinien, statues et monuments soviétiques, bazars animés et arrière-pays urbains peu connus.

Déjeuner, dîner et nuit à Erevan.

• JOUR 2 - Arménie : Etchmiadzin, Aknalich et Geghard

Dans la matinée, nous nous rendrons à Etchmiadzin, la capitale spirituelle de l'Arménie, où se trouve un vaste complexe religieux qui figure désormais sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Passant du sacré au profane, nous visiterons également le complexe sportif semi-abandonné d'Etchmiadzin, un vestige impressionnant de la gloire soviétique, rempli de sombres souvenirs nostalgiques et de structures en béton qui s'effritent.

Juste en dehors d'Etchmiadzin, nous aurons également la chance de voir des villages traditionnels habités par les Yazidis, un groupe ethno religieux strictement endogame tristement connu pour les persécutions qu'ils ont récemment endurées en Syrie et en Irak sous le régime barbare de l'État dit islamique.

À Aknalich, le principal établissement yazidi de la région, nous visiterons l'un des plus grands temples yazidis du monde et nous discuterons avec les sympathiques habitants, toujours désireux de montrer les lieux à l'étranger curieux.

Nous retournerons ensuite à Erevan et nous dirigerons vers l'est pour admirer à la fois le temple hellénique de Garni, mondialement connu, et le magnifique monastère rupestre de Geghard, avant de retourner finalement à la capitale pour la nuit.

Dîner et nuit à Erevan.

• JOUR 3 - Arménie : Khor Virap, Jermuk

Nous quitterons Erevan tôt le matin pour le long voyage vers la ville de Goris, au sud, près de la frontière entre l'Arménie et la République du Haut-Karabakh, non reconnue internationalement mais indépendante de facto.

En plus des pauses habituelles pour manger, aller aux toilettes et prendre des photos de paysages au hasard, nous ferons une pause à Khor Virap, un ancien monastère arménien - avec vue sur les montagnes d'Ararat - situé près de la frontière fermée avec la Turquie, puis à Areni, où nous admirerons la merveilleuse église de Noravank, sur fond de montagnes rouges flamboyantes.

Pour satisfaire notre appétit insatiable pour l'héritage soviétique, nous ferons également un détour par la ville thermale de montagne semi-abandonnée de Jermuk, qui abrite les vestiges remarquables d'un énorme hôtel moderniste de l'époque soviétique perché sur une pittoresque falaise de tuf.

Dans l'après-midi, nous atteindrons Goris, où nous visiterons le centre ville typiquement soviétique et les curieuses formations rocheuses qui entourent cette jolie petite ville du sud.

Dîner et nuit à Jermuk.

• JOUR 4 - Arménie : Lac Sevan, Hayravank et la péninsule de Sevan

De Jermuk, nous remonterons vers le nord jusqu'au puissant lac Sevan, l'océan arménien, en longeant ses rives rocheuses et en nous dirigeant lentement vers la péninsule de Sevan.

Outre les pauses habituelles pour manger, aller aux toilettes et prendre des photos de paysages au hasard, nous ferons deux pauses : à Hayravank pour visiter un monastère incontournable au bord du lac et à Noratus, un cimetière millénaire situé dans l'une des plus belles régions du pays.

Dans l'après-midi, nous arriverons enfin à Sevan, une ville soviétique archétypique, que nous visiterons brièvement (les amateurs d'architecture soviétique adoreront) avant de nous diriger vers la péninsule homonyme, célèbre dans le monde entier.

Sur la péninsule, nous jouirons d'une vue imprenable sur le lac tout en admirant les formes gracieuses du complexe monastique de Sevanavank et l'architecture moderniste et constructiviste de la Maison de la récréation pour les écrivains et les artistes de l'Arménie soviétique.

Dîner et nuit sur la péninsule de Sevan.

• JOUR 5 - Arménie-Géorgie : Dilijan, Fioletovo et Alaverdi

Tôt le matin, nous nous dirigerons vers le nord en direction de la frontière avec la Géorgie.

Notre objectif final est Tbilissi, mais nous nous accordons beaucoup de temps pour des arrêts photo et plusieurs visites en cours de route.

Après avoir pénétré dans la province de Tavush, nous ferons une pause dans la ville de Dilijan, située dans un cadre idyllique, qui fut autrefois une retraite célèbre pour les poètes, peintres, universitaires, écrivains et politiciens soviétiques.

À Dilijan, nous prendrons soin d'éviter la rue Sharambeyan, lourdement restaurée, à l'aspect factice et über-touristique, et nous visiterons plutôt le centre-ville soviétique authentique et rafraîchissant.

Nous rendrons également hommage au Mémorial du soldat soviétique et visiterons un sanatorium de l'ère soviétique juste à l'extérieur de la ville.

Près de Dilijan, nous visiterons ensuite le hameau peu connu de Fioletevo, l'une des dernières communautés Molokan prospères du Caucase du Sud.

Les Molokans sont des membres plutôt amicaux mais extrêmement timides d'une secte spirituelle orthodoxe qui vivent dans un isolement presque complet du reste de la société, loin du confort et des technologies modernes : la réponse russe aux communautés Amish de la Pennsylvanie rurale.

Après le déjeuner, nous nous dirigerons plus au nord vers la ville minière soviétique d'Alaverdi, l'une de nos villes préférées dans le Caucase.

Outre les pauses habituelles pour la photographie, la nourriture et les toilettes, nous ferons une pause à Vanadzor (anciennement Kirovakan), une charmante ville soviétique de décadence industrielle et de somnolence provinciale.

Après un trajet pittoresque le long du canyon Debed, nous arriverons à Alaverdi, où nous profiterons d'une visite du centre-ville steampunk et légèrement inquiétant (l'ancienne station de train et de câble de la ville sera un point fort de votre expérience soviétique) et d'une ascension de rigueur vers les pittoresques complexes monastiques de Sanahin et Haghpat.

Nous visiterons également le musée de l'armée de l'air soviétique consacré à Artyom Mikoyan, un ingénieur aérospatial local et l'un des principaux concepteurs du légendaire MiG.

En fin d'après-midi, nous traverserons la frontière avec la Géorgie et nous dirigerons directement vers sa capitale, Tbilissi.

Dîner et nuit à Tbilissi.

• JOUR 6 - Géorgie : Tbilissi soviétique

Journée entière consacrée exclusivement aux côtés soviétiques et invisibles de Tbilissi : bâtiments en ruine, formes de béton brutales, chefs-d'œuvre du classicisme stalinien, joyaux du modernisme soviétique, mosaïques soviétiques, bazars animés, échoppes improvisées dans les rues, boulangeries cachées et pas un seul touriste dans les parages !

Si vous souhaitez également visiter des sites touristiques classiques, tels que la "vieille ville" récemment rénovée et d'allure kitsch, nous répondrons évidemment (bien qu'à contrecœur) à vos besoins.

Déjeuner, dîner et nuit à Tbilissi.

• JOUR 7 - Géorgie : Gori, Chiatura et Kutaisi

Nous quitterons Tbilissi tôt le matin et nous nous dirigerons vers l'ouest, vers Kutaisi, la capitale juridique de la Géorgie.

Nous ferons deux interruptions du long voyage pour visiter la célèbre ville de Gori, lieu de naissance de Staline, et la surréaliste ville minière de Chiatura, une ville steampunk célèbre pour son vaste réseau de téléphériques branlants mais toujours fonctionnels des années 50.

Une fois à Kutaisi, il va sans dire que nous concentrerons notre visite à la fois sur le patrimoine architectural-monumental soviétique et sur les facettes traditionnelles de la ville, comme le bazar central, extrêmement photogénique.

Nous nous rendrons ensuite à Tskaltubo, ancienne ville de villégiature soviétique, pour y passer la nuit.

Dîner et nuit à Tskaltubo.

• JOUR 8 - Géorgie-Abkhazie : Tskaltubo, Tkvarcheli et Soukhoumi

Dans la matinée, nous visiterons les sanatoriums soviétiques de Tskaltubo, à l'architecture grandiose, et nous rencontrerons les habitants réticents qui les habitent : les réfugiés du pays (IDP) qui ont fui le territoire sécessionniste d'Abkhazie pendant les jours sombres de sang et de guerre qui ont suivi la désintégration tragique de l'Union soviétique.

Après un prélude aussi touchant, nous nous dirigerons vers Zugdidi, la dernière ville géorgienne avant la frontière contestée avec la République d'Abkhazie.

Passage de la frontière : après un déjeuner rapide à Zugdidi, nous passerons la frontière avec l'Abkhazie. Les États non reconnus sont beaucoup plus sûrs et plus accueillants que vous ne le pensez et nous nous occuperons de toutes les formalités frontalières ; cependant, il s'agit d'une zone très sensible et vous devrez suivre strictement les instructions (assez simples) que votre guide vous donnera.

Après être entrés en Abkhazie, nous nous rendrons à Tkvartcheli et Akarmara, des villes soviétiques captivantes et sinistre à moitié abandonnées qui exploitent le charbon et qui sont entourées par les montagnes vertes de l'Abkhazie orientale.

Nous poursuivrons ensuite notre voyage jusqu'à Soukhoumi, la capitale de l'Abkhazie, où nous arriverons finalement en début de soirée.

Dîner et nuit à Soukhoumi.

• JOUR 9 - Abkhazie : Soukhoumi  

Matinée entière consacrée au centre de Soukhoumi : Les palais staliniens, les promenades de l'époque soviétique, les bâtiments détruits par la guerre, les jardins botaniques, les sanatoriums soviétiques, les jetées branlantes et les saveurs subtropicales.

Après le déjeuner, nous nous dirigerons vers les collines de la ville pour visiter le sanctuaire des singes de l'espace, un endroit très particulier qui abrite encore des singes de l'ère spatiale et leurs descendants.

Dans l'après-midi, nous nous rendrons sur la plage de la ville pour passer du temps à essayer d'apercevoir les dauphins de la mer Noire, étonnamment communs, ou simplement pour nager et prendre un bain de soleil comme un phoque paresseux de l'ère post-soviétique.

Déjeuner, dîner et nuit à Soukhoumi.

• JOUR 10 - Abkhazie : Ritsa et Gagra

Nous commencerons tôt le matin et nous nous dirigerons vers le nord pour profiter de l'air frais et de l'atmosphère magique des montagnes abkhazes.

Nous emprunterons la route panoramique qui longe la rivière Bzipi et avant le déjeuner, nous atteindrons Ritsa, un lac de montagne d'un bleu profond, entouré d'épaisses forêts et de prairies subalpines.

Pour les sportifs : trekking difficile autour du lac.

Pour les plus paresseux : randonnée facile dans les bois.

Pour les plus paresseux : temps de détente avec les locaux (alias bière et shashliks au bord du lac).

Nous aurons également l'occasion de visiter la datcha préférée de Staline au bord du lac et de nous sentir comme un véritable apparatchik soviétique en vacances.

Dans l'après-midi, nous redescendrons sur la côte et nous rendrons à la ville de villégiature soviétique de Gagra pour la nuit.

Dîner et nuitée à Gagra.

• JOUR 11 - Abkhazie : Riviera soviétique

Journée entière consacrée à la côte de la mer Noire en Abkhazie : la célèbre Riviera soviétique.

Les principales étapes seront : Gagra, Gaudata, Pitsunda, Novy Afon et Likhni.

Les points forts de la journée seront les suivants : stations balnéaires brutalistes, modernistes et soviétiques, architectures staliniennes, mosaïques soviétiques, arrêts de bus soviétiques, plages de galets vierges, fruits de mer délicieux, marinas mélancoliques et quelques datchas vraiment chics.

En fin d'après-midi, nous retournerons à Soukhoumi pour une dernière soirée avec les habitants.

Dîner et nuit à Soukhoumi.

• JOUR 12 - Vol de retour ou transfert vers d'autres destinations  

 Après avoir pris un dernier petit déjeuner copieux de style abkhaze, nous rentrons en Géorgie.

Après avoir accompli les formalités de passage de la frontière, nous nous occuperons du transfert vers l'aéroport/la gare de votre choix.

Pour ceux qui partent par avion : transfert vers l'un des centres de transport géorgiens suivants : Aéroport international de Kutaisi, aéroport international de Batumi, aéroport international de Tbilissi.

Pour ceux qui souhaitent prendre le train/bus pour atteindre d'autres destinations : transfert à la gare de train/bus de Zugdidi (Géorgie).

Cet itinéraire peut être prolongé : La Tchétchénie et le Caucase du Nord et/ou la Tcherkessie et le Caucase de l'Ouest.

Fin du circuit.

3 à 8 participants : 1950 € par personne

Le prix comprend : l'hébergement en chambre double/twin (petit déjeuner inclus ; supplément single : 20 euros/nuit), le transport privé dans la région (voiture/minivan), les droits d'entrée pour les attractions mentionnées dans l'itinéraire, le service de guide et de traduction en Français, l'assistance in situ et à distance 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

Le prix ne comprend pas : le supplément pour personne seule, les vols internationaux, les repas, les boissons et les pourboires, les visas si nécessaire, les entrées aux attractions non mentionnées dans l'itinéraire, l'assurance.

L'itinéraire de ce circuit a été soigneusement conçu après plusieurs voyages de recherche dans la région. Il est toutefois toujours possible de modifier légèrement l'itinéraire en fonction des besoins et des suggestions des participants. Notre devise est la flexibilité.

Remarque : Il est conseillé d'arriver à Erevan un jour avant le début de la visite. Vous devez toutefois noter que vous devrez vous occuper de votre hébergement pour toute la journée et la nuit précédant la date de début effective du circuit. Sans frais supplémentaires, nous vous réserverons une chambre dans l'hôtel de votre choix et vous pourrez la payer en espèces ou par carte de crédit dès votre arrivée. Si votre vol atterrit le même jour que le début du circuit et que vous préférez vous reposer un peu avant de partir en excursion, vous rencontrerez votre guide et le reste du groupe à l'hôtel désigné en fin d'après-midi.