Itinéraire.

• Jour 1/2 - Achgabat

Notre guide vous accueillera à l'aéroport international d'Achgabat et vous conduira à l'hôtel de votre choix (le nom et l'adresse exacts de l'hôtel vous seront communiqués bien à l'avance par courriel).

Briefing d'introduction sur la région, l'itinéraire et l'ensemble des règles à respecter lors d'un voyage au Turkménistan.

Nous passerons deux jours à visiter Achgabat, la capitale surréaliste du pays, un brave nouveau monde fait de gratte-ciel en marbre et de monuments totalitaires.

Parmi les formes imposantes, les statues imposantes et les atmosphères futuristes de la ville, nous pourrons également trouver un bon vieux charme soviétique, des ruelles poussiéreuses, des maisons russes du XIXe siècle en ruine et des bazars animés, nous rappelant que même à l'ombre d'un totalitarisme postmoderniste, nous sommes toujours dans la bonne vieille Asie centrale soviétique.

Notre visite comprendra également un court détour par le village de banlieue de Kipchak, qui abrite la brillante mosquée Turkmenbashi, où le premier président du Turkménistan post-soviétique (le célèbre Saparmurat Atayevich Niyazov) repose aux côtés de sa famille.

Repas et nuits à Achgabat.

• Jour 3 - Nokhur

Dans la matinée, nous quitterons les paysages urbains d'Achkhabad, faits d'acier, de verre et de béton, pour nous diriger vers les montagnes arides du Kopet Dag.

Nous nous arrêterons d'abord au village de Geokdepe pour visiter l'incongrue mosquée Saparmurat Haji, de construction française, puis nous continuerons vers Kow Ata, un lac thermal souterrain naturel et une escapade populaire de week-end parmi les citoyens d'Achgabat, qui affluent ici pour bénéficier des attributs thérapeutiques des eaux saintes.

Après un bain de jouvence à Kow Ata, nous nous dirigerons vers le village pittoresque de Nokhur, célèbre pour la culture unique et la langue particulière de ses habitants.

Dîner et nuit à Nokhur.

• Jour 4 - Balkanabat

Tôt le matin, nous ferons un tour culturel autour de Nokhur, puis nous continuerons vers Serdar, une ville de l'arrière-pays turkmène plutôt anonyme et pourtant étonnamment agréable, et le point de départ pour visiter les hameaux et les villes isolées des montagnes Hasardag.

Nous ferons un détour jusqu'à Kara-Kala, une construction urbaine de l'époque soviétique construite le long de la rivière Sumbar au débit rapide, avant de redescendre dans les plaines vers Balkanabat, une ville mélancolique typiquement soviétique perdue dans les bad-lands arides de l'ouest du Turkménistan.

Dîner et nuit à Balkanabat.

• Jour 5/6 - Turkmenbashi

Nous partirons de Balkanabat tôt le matin et nous nous dirigerons vers le canyon de Yangykala, un paysage géologique étonnamment large qui n'a rien à envier à son homologue plus célèbre du Colorado : avec ses bandes de roches roses, rouges et jaunes qui s'élancent sur les parois abruptes, Yangykala est un spectacle à couper le souffle et l'une des attractions naturelles les plus spectaculaires d'Asie centrale.

Avec les vues de carte postale du canyon qui scintillent encore dans nos yeux, nous poursuivrons notre voyage sur les rives de la mer Caspienne, en nous arrêtant en chemin sur l'impressionnant site de pèlerinage de Gözli Ata.

Dans l'après-midi, nous atteindrons enfin la grande ville balnéaire de Turkmenbashi, la réponse du pays à Cancun.

À Turkmenbashi, nous passerons deux journées de farniente et de mélancolie à nous détendre sur la plage, à observer les pêcheurs locaux, à visiter les marchés de fruits de mer animés et à prendre des dîners copieux et des nuits amusantes dans la station balnéaire de Pyongyang-meets-Las-Vegas Awaza.

Nuits à Turkmenbashi.

• Jour 7 - Bekdash  

Nous quitterons Turkmenbashi et nous dirigerons vers le nord, au Kazakhstan.

En route vers la frontière, nous traverserons les bad-lands dystopiques entourant la dépression de Garabogazköl, une lagune peu profonde caractérisée par un niveau de salinité comparable à celui de la mer Morte.

Nous nous arrêterons pour déjeuner à Bekdash, une ville soviétique à moitié abandonnée, qui se souvient étrangement d'une colonie de béton décrépie tirée d'un film de Mad-Max ou d'un anime de Fist-of-the-North-Star.

Nous continuerons ensuite jusqu'à la frontière proprement dite et, après avoir accompli les formalités post-soviétiques habituelles, nous nous rendrons directement à Kendirli, une nouvelle station balnéaire fantaisiste construite de toutes pièces sur la riviera kazakhe de la mer Caspienne.

À Kendirli, nous nous joindrons à la foule locale pour faire un plongeon dans les eaux étonnamment propres de la baie du même nom et - avec un peu de chance - nous pourrons peut-être aussi apercevoir les rares et insaisissables phoques de la mer Caspienne, un phoque endémique sans oreilles que l'on trouve exclusivement dans les eaux saumâtres de la mer Caspienne.

Dîner et nuit à Kendirli.

• Jour 8 - Plateau d'Ustyurt

Le matin, nous nous lancerons dans une aventure en 4x4 à travers les terres arides du plateau d'Ustyurt.

Nous visiterons la partie occidentale du plateau : des sites naturels d'un autre monde (comme la bizarre formation rocheuse calcaire de Boszhira) et la mélancolie urbaine post-soviétique (comme la ville plutôt terne de Zhanaozen).

Nous atteindrons ensuite la mosquée-musolée souterraine de Beket-Ata, où nous dégusterons un déjeuner traditionnel kazakh et observerons les rituels mystiques des pieux pèlerins.

Dans l'après-midi, nous nous rendrons à Aktau, l'une des villes les plus isolées de l'ex-URSS, où nous dégusterons une bière fraîche bien méritée dans l'un des nombreux bars qui surplombent la mer Caspienne.

Dîner et nuit à Aktau.

• Jour 9 - Fort Shevchenko

Nous passerons la journée à visiter les nombreuses merveilles disséminées le long de la côte caspienne.

Nous nous arrêterons d'abord à la nécropole de Koshkar-Ata, un cimetière musulman sacré avec des tombes monumentales impressionnantes et de jolis petits mausolées datant de l'époque pré-soviétique.

Nous continuerons ensuite notre voyage vers Aqshuqyr, un agréable village de bord de mer, où nous aurons la chance de plonger dans les eaux fraîches de la mer Caspienne.

Après un traditionnel déjeuner de fruits de mer près de la plage, nous nous dirigerons vers le nord en direction de Fort Shevchenko, une ville tsariste, puis soviétique, construite à l'extrémité ouest d'une péninsule désertique qui s'étend jusqu'à la mer Caspienne.

Pour les amateurs de désolation et les âmes mélancoliques, nous visiterons également la ville portuaire isolée de Bautino et le village abandonné voisin de Kanga, avant de retourner à Aktau pour prendre notre train de nuit soviétique pour Aralsk.

Dîner et nuit dans le train.

• Jour 10 - Train soviétique

Nous passerons la journée entière dans le train, qui met généralement 24 heures pour atteindre Aralsk depuis Aktau.

Un voyage dans un train de l'époque soviétique en Asie centrale est une aventure en soi : nous voyagerons en compagnie de marchands locaux, de banlieusards, d'agriculteurs et de vacanciers et à la fin du voyage, vous aurez l'impression de vous connaître depuis longtemps.

Chaque carrosse est comme une grande famille qui se déplace sur des pistes rouillées : nous partagerons nourriture, histoires, vodka et rires, tandis que les paysages arides du Kazakhstan occidental et central défileront par la fenêtre.

En fin d'après-midi, nous atteindrons enfin Aralsk, une ville de pêche autrefois importante sur les rives de la mer d'Aral.

Nuit à Aralsk.

• Jour 11 - Aralsk

Le triste cas de la mer d'Aral est bien connu même en dehors des frontières de l'ancienne Union soviétique, mais peu de gens savent que cette catastrophe écologique massive a connu un petit succès : la ville portuaire d'Aralsk, qui a été séparée des eaux en retrait de la mer d'Aral depuis les années 80, se trouve maintenant à nouveau sur son rivage et le poisson est revenu sur les étals du marché de la ville.

Nous passerons la première moitié de la journée à explorer la ville et ses environs, à rencontrer et discuter avec les habitants, à visiter les marchés, les villages et les cimetières de bateaux surréalistes, à déguster des spécialités locales ou même à pêcher notre propre dîner dans les eaux ressuscitées de la mer d'Aral.

Dans l'après-midi, nous nous dirigerons ensuite plus à l'est vers la ville mondialement connue de Baïkonour, sous contrôle russe : L'ingénierie soviétique, les atmosphères de science-fiction et la vue imprenable du vaisseau spatial Bourane.

Dîner et nuit à Baïkonour.

• Jour 12 - Baïkonour

Nous continuerons notre tournée vers l'est, en direction de la ville de Baïkonour, mondialement connue et contrôlée par les Russes : L'ingénierie soviétique, les atmosphères de science-fiction et la vue imprenable du vaisseau spatial Bourane.

Nous passerons la journée entière à Baïkonour, où nous visiterons le musée local, le site de lancement, le cosmodrome de Baïkonour, le vaisseau spatial Bourane et les maisons commémoratives de Youri Gagarine, le premier homme dans l'espace, et de Sergueï Korolev, figure majeure de la cosmonautique pratique et de l'ingénierie des fusées.

Veuillez noter que cette visite ne doit pas coïncider avec une date de lancement spécifique. Si vous souhaitez assister au lancement d'une fusée spatiale habitée, vous devez réserver notre visite réservée à Baïkonour.

En début de soirée, nous nous rendrons à Kyzylorda, une plaque tournante de transport plutôt anonyme, que nous utiliserons simplement comme escale pour la nuit.

Dîner et nuit à Kyzylorda.

• Jour 13 - Zhezqazghan

Nous quitterons Kyzylorda dans la matinée et nous nous dirigerons vers le nord à travers les steppes vers la ville impossible à prononcer de Zhezqazghan, une construction urbaine soviétique typique construite au cœur même des hautes terres kazakhes sur les rives de la réserve d'eau de Kengirskoe.

La route sans fin qui mène à Zhezqazghan longe les bords ouest de la très redoutée Betpak-Dala, également connue sous le nom de "Hungry Steppe", une terre sauvage de 75 000 kilomètres carrés de badlands désolés, de déserts rocheux et de dunes de sable balayées par le vent.

Malgré sa dureté extrême et son apparente absence de vie, cette terre des extrêmes abrite l'une des créatures les plus rares de notre planète : la saïga, une espèce plutôt bizarre d'antilope insaisissable caractérisée par un nez ridiculement proéminent semblable au court proboscis du tapir sud-américain.

D'autre part, la ville de Zhezqazghan elle-même est célèbre pour deux attractions mutuellement contrastées, auxquelles nous consacrerons bien sûr notre temps en ville : les sombres vestiges du vaste goulag de Kengir (le site même d'un soulèvement audacieux et bientôt réussi en 1954) et les larges et paisibles ruelles de la ville bordées d'arbres plantés par les cosmonautes soviétiques, russes, américains et européens.

Dîner et nuit à Zhezqazghan.

• Jour 14 - Karaganda

Nous partirons de Zhezqazghan tôt dans la matinée pour entreprendre notre plus long voyage en voiture jusqu'à la ville de Karaganda, ville typiquement soviétique, célèbre pour son curieux héritage allemand.

Dans les années 1940, jusqu'à 70 % des habitants de la ville étaient en effet des Allemands ethniques, dont la plupart étaient des Allemands de la Volga soviétique déportés collectivement au Kazakhstan sur ordre de Staline lorsque Hitler a envahi la Pologne orientale annexée à l'Union soviétique et l'Union soviétique proprement dite en 1941.

En plus des arrêts de routine pour la nourriture, les toilettes et la photographie, nous ferons une pause de 8 à 10 heures de route dans la colonie urbaine soviétique désolée de Dolinka, qui abrite les sombres restes du Karlag, l'un des plus grands camps de travail (goulag) fonctionnant pendant les jours les plus sombres du stalinisme.

Dîner et nuit à Karaganda.

• Jour 15 - Balkhash

Visite matinale de Karaganda et visite de Temirtau, ville satellite industrielle, connue pour son énorme industrie sidérurgique de l'époque soviétique qui pollue massivement l'air de la ville.  

Après le déjeuner, nous nous rendrons à Balkhash, ville lacustre endormie.

Dîner et nuit à Balkhash.

• Jour 16 - Train soviétique

Nous passerons la journée à visiter les stations balnéaires mélancoliques et les cauchemars industriels qui parsèment les rives du lac Balkhash, le 15ème plus grand plan d'eau douce au monde.

La cerise sur le gâteau pour la journée sera sans aucun doute la ville militaire soviétique de Priozersk, à moitié abandonnée, véritable Valhalla pour les urbex, les geeks de la guerre froide et les amateurs d'architecture.

En fin d'après-midi, nous embarquerons dans un autre train de nuit soviétique, qui nous emmènera vers le nord, à travers les plaines infinies du Kazakhstan, jusqu'à la célèbre ville de Semipalatinsk, alias Semey, alias le Polygone nucléaire.

Dîner et nuit dans le train.

• Jour 17/18 - Semipalatinsk et le Polygone Nucléaire

Nous arriverons à Semipalatinsk en fin de matinée et nous passerons le reste de la journée à visiter la plupart des bâtiments de l'époque soviétique et pré-soviétique (tsariste).

Notre dernier jour de visite aura alors une fin explosive : une visite du site d'essai de Semipalatinsk, dont le nom de code est Semipalatinsk-21 ou plus prosaïquement le Polygone.

De 1949 à 1989, les Soviétiques y ont effectué 456 essais nucléaires, conférant ainsi à cette région l'honneur douteux d'avoir reçu de loin le plus grand nombre d'explosions atomiques que tout autre endroit sur Terre.

La plupart des essais n'ont pas été effectués à des fins militaires, mais dans le cadre de ce que l'on appelle les "Explosions nucléaires pour l'économie nationale", un programme soviétique d'étude des explosions nucléaires à des fins pacifiques (PNE) analogue au programme américain Operation Plowshare.

En 1989, Semipalatinsk a vu la naissance du mouvement Nevada-Semipalatinsk, le premier grand mouvement antinucléaire de l'ex-Union soviétique et du monde entier ; il était dirigé par l'auteur Olzhas Suleimenov et a attiré des milliers de personnes à ses manifestations et campagnes, qui ont finalement abouti à la fermeture du site d'essais nucléaires en 1991.

De 1996 à 2012, une opération secrète menée conjointement par des scientifiques et des ingénieurs nucléaires kazakhs, russes et américains a permis de sécuriser les déchets de plutonium dans les tunnels des montagnes. Depuis lors, le Polygone est devenu le site d'essais nucléaires le mieux documenté au monde et le seul ouvert au public.

Nous passerons la journée à visiter le site de test et les villes voisines de Kurchatov - où nous visiterons le musée atomique local - et Chagan, qui était en fait une grande base militaire - un dortoir pour le personnel du Polygone.

En fin d'après-midi, nous retournerons à Semipalatinsk pour notre dernière nuit kazakhe.

Dîners et nuits à Semipalatinsk.

• Jour 19 - Vol de retour ou extension d'Astana  

Après avoir pris ensemble un dernier petit déjeuner somptueux de style kazakh, nous nous occuperons de votre transfert à l'aéroport régional de Semey pour votre vol de retour ou votre correspondance vers Nur Sultan, où vous bénéficierez d'une visite guidée à travers ses formes architecturales du nouveau monde. Vous pouvez également choisir d'utiliser nos services pour découvrir d'autres régions du Kazakhstan, comme les montagnes de l'Altaï et/ou Almaty, l'ancienne capitale du pays ; contactez-nous pour en savoir plus sur nos itinéraires sur mesure dans la région.

Parmi les extensions possibles de cet itinéraire, on peut citer Dépression de la Caspienne et/ou autoroute du Pamir

Fin de la visite.

3 à 6 participants : 3850 € par personne

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Le prix comprend : l'hébergement en chambre double/jumelle (petit déjeuner inclus ; supplément single : 20 euros/nuit), le transport privé dans la région (jeep/minivan), les droits d'entrée pour les attractions mentionnées dans l'itinéraire, le service de guide et de traduction en anglais, l'assistance in situ et à distance 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

Le prix ne comprend pas : le supplément pour personne seule, les vols internationaux, les repas, les boissons et les pourboires, les visas si nécessaire, les entrées aux attractions non mentionnées dans l'itinéraire, l'assurance.

L'itinéraire de ce circuit a été soigneusement conçu après plusieurs voyages de recherche dans la région. Il est toutefois toujours possible de modifier légèrement l'itinéraire en fonction des besoins et des suggestions des participants. Notre devise est la flexibilité.