Itinéraire.

• Jour 1 - Les contreforts caucasiens : Villes thermales

Le matin, vous rencontrerez notre guide touristique dans le hall de l'hôtel désigné à Mineralnye Vody (l'adresse exacte de l'hôtel et l'heure de la réunion vous seront communiquées bien à l'avance par courrier électronique ; un service privé de ramassage et de navette pour l'aéroport est disponible moyennant un léger supplément).

Briefing d'introduction sur la région, l'itinéraire et l'ensemble des règles à respecter lors d'un voyage dans le Caucase du Nord.

Nous passerons la journée à visiter les villes thermales russes historiques de Mineralnye Vody, Zheleznovodsk, Kislovodsk et Essentuki.

Ces villes élégantes ont été le cadre romantique d'intrigues, d'aventures, de duels et d'intrigues rocambolesques pendant la seconde moitié du XIXe siècle : cette réputation est toujours vivante grâce à l'œuvre de grands poètes et romanciers russes comme Lermontov et Pouchkine, qui ont placé nombre de leurs chefs-d'œuvre dans ces villes frontalières élégantes.

En plus d'admirer les lignes gracieuses et les fins éléments décoratifs qui ornent les luxueux bains de la fin de l'époque tsariste, nous explorerons bien sûr aussi la vaste pléthore de stations modernistes cyclopiques de l'ère soviétique qui s'élèvent au-dessus des paysages urbains historiques.  

Dîner et nuit à Essentuki.

• Jour 2 - Kabardino-Balkarie : Elbrouz

Nous commencerons la journée tôt en nous dirigeant vers Terskol, une station balnéaire soviétique située à l'ombre du plus haut sommet d'Europe : le puissant Elbrouz.

Une fois à Terskol, nous nous promènerons dans le village, puis nous prendrons le tramway aérien qui nous mènera au point de vue de Gara-Bashi.

Dans l'après-midi, nous descendrons dans les plaines kabardiennes et visiterons la ville minière soviétique de Tyrnyauz et le village traditionnel de Bylym. Nous rendrons également hommage au Griefing Highlander, un monument en pierre de 20 mètres de haut commémorant l'héroïque peuple caucasien qui s’est sacrifié pour vaincre les envahisseurs allemands.

 Nous nous rendrons ensuite à Nalchik, la capitale de la Kabardino-Balkarie, une république autonome portant le nom des deux principales ethnies qui l'habitent : les Kabards, descendants actuels des anciens Circassiens, et les Balkars, peuple turcophone aux racines centrasiatiques.

Balade soviétique à Nalchik : Mosquée centrale, Place de l'Amitié, Place Lénine, Parc de la Culture et des Loisirs, Parlement, Avenue Lénine, Mémorial de la Déportation, Sculpture Komsomol et de nombreux monuments soviétiques et formes architecturales socialistes.

Dîner et nuit à Nalchik.

• Jour 3 - Ossétie du Nord : Vladikavkaz

Tôt le matin, nous entrerons dans le cœur culturel du peuple des Balkans, en conduisant vers le sud à travers les paysages à couper le souffle le long de la rivière Chegem.

Près du village balkar traditionnel d'Eltyubyu, nous visiterons également une impressionnante nécropole monumentale aux mystérieuses origines pré-islamiques.

Nous retournerons ensuite dans les plaines pour nous rendre à Vladikavkaz, la capitale de l'Ossétie du Nord-Alanie, une république autonome particulière, où les racines ethnolinguistiques persanes se mêlent aux traditions chrétiennes orthodoxes.

Nous ferons une pause de deux heures à Elkhotovo (pour l'incontournable Mémorial des défenseurs inconditionnels des hauteurs d'Elkhotov) et à Beslan, une petite ville ossète qui a malheureusement été connue des médias du monde entier lors du siège dramatique de l'école en 2004.

Promenade dans la ville de Vladikavkaz : Monuments soviétiques, architecture tsariste, géants soviétiques en béton, églises traditionnelles ossètes et anciennes mosquées.

Dîner et nuit à Vladikavkaz.

• Jour 4 - Ossétie du Nord : Tsey

Nous quitterons Vladikavkaz après le petit-déjeuner et nous nous dirigerons vers les montagnes ossètes, en nous arrêtant en route à Gizel, où se trouve l'impressionnant complexe commémoratif érigé à la mémoire de Petr Barbashev (héros de l'Union soviétique), à Mizur, une ville minière soviétique de première importance, et bien sûr à Tamisk, pour une visite obligatoire du monument plus grand que nature à Saint Georges le Tueur.

Nous consacrerons ensuite la journée entière à Tsey, une station de montagne soviétique réputée pour la nature vierge de ses environs et les atmosphères mystiques des anciens temples ossètes.

Une fois à Tsey, vous n'aurez que l'embarras du choix : pour les sportifs, de nombreux sentiers de randonnée, de longueur et de difficulté variées, attendent d'être foulés ; tandis que les bons vivants pourront s'adonner à des plaisirs culinaires et à des promenades paresseuses dans la forêt.

Dîner et nuit à Tsey.

• Jour 5 - Ossétie - Ingouchie : Dzheyrakh

Nous nous déplacerons vers l'est à travers un paysage montagneux à couper le souffle et nous nous dirigerons vers la minuscule et isolée République d'Ingouchie pour atteindre le district montagneux éloigné de Dzheyrakh, célèbre pour ses villages pittoresques et ses tours de guet médiévales surplombant la grande chaîne du Caucase.

Sur la route de Dzheyrakh, avant de quitter le territoire ossète, nous traverserons les puissantes gorges du district montagneux d'Alagir et visiterons les nombreuses merveilles qui parsèment les vallées de Kurtat et de Fiagdon d'une beauté éblouissante : forteresses médiévales, églises isolées et auls semi-abandonnés comme Tsimiti, sans doute l'un des villages de montagne les plus authentiques d'Ossétie du Nord.

Le véritable point d'orgue de la journée sera toutefois le peuplement presque mythique de Dargavs, la ville ossète des morts : une nécropole monumentale qui pourrait représenter l'atout pour l'industrie du tourisme dans la région.

Dîner et nuit à Dzheyrakh.

• Jour 6 - Ingouchie - Tchétchénie : Grozny

Nous passerons la première moitié de la journée à visiter certains des plus remarquables complexes de tours de guet de la région (tels que Erzi, Targim, Egikal, Khamkhi et Vovnushki), puis nous nous dirigerons vers les plaines pour visiter Nazran, la plus grande ville d'Ingouchie, et Magas, la toute nouvelle capitale surréaliste de la république, où nous nous rendrons au Mémorial du génocide ingouche.

Dans la soirée, nous nous rendrons à Grozny, la capitale de la Tchétchénie, où nous arriverons juste à temps pour un dîner tardif.

Nuit à Grozny.

• Jour 7 - Tchétchénie : Itum Kale

Le matin, nous repartirons pour la montagne, cette fois-ci dans les magnifiques districts montagneux de Sharoysky et Itum-Kalinsky.

Nous passerons la matinée à visiter des tours de guet médiévales, d'obscures nécropoles et des hameaux tchétchènes traditionnels (auls) : de petits bijoux de pierre parsemant un paysage de montagne ressemblant à une carte postale.

De retour à Grozny, nous ferons une visite approfondie de la ville qui, dans les années 90, était l'endroit le plus redouté de toute l'ex-Union soviétique : mosquées, monuments commémoratifs, héritage soviétique, cicatrices de guerre et architectures brillantes du nouveau monde.

Dîner et nuit à Grozny.

• Jour 8 - Tchétchénie : Gudermes  

Aujourd'hui, nous allons visiter les grandes villes des plaines tchétchènes, à savoir Urus Martan, Argun, Shali et Gudermes.

Autrefois théâtres de batailles sanglantes et de bombardements lourds, ces centres urbains construits par les Soviétiques connaissent aujourd'hui une renaissance alimentée par le pétrole : Des lignes d'horizon de style émirati, des mosquées futuristes et une vie urbaine florissante.

De retour à Grozny, nous passerons un après-midi tranquille consacré à l'achat de souvenirs et/ou aux plaisirs du café.

Déjeuner, dîner et nuit à Grozny.

• Jour 9 - Daghestan : Gunib

Tôt le matin, nous quitterons Grozny pour nous rendre à Kezenoyam, un magnifique lac de montagne entouré de hauts sommets et de verts pâturages.

En route vers le lac, nous nous arrêterons pour manger au bazar central de Vedeno, une petite ville connue pour avoir abrité d'effroyables rebelles tchétchènes et des moudjahidin arabes sous le commandement d'Al-Khattab et de Shamil Basayev, la version russe d'Oussama ben Laden.

Après avoir passé un moment de détente sur le lac, nous nous rendrons rapidement dans le village fantôme voisin de Khoy et nous irons plus à l'est, sur les hauts plateaux du Daghestan, sans doute la république la plus diverse sur le plan ethnique de toute l'ancienne Union soviétique.

Nous emprunterons des routes de montagne pittoresques et visiterons plusieurs villages traditionnels du Daghestan avant d'arriver au hameau de montagne de Gunib, l'endroit même où le légendaire imam Shamil a pris sa dernière position contre les forces tsaristes pendant les guerres caucasiennes du XIXe siècle.

De Gunib, nous nous dirigerons vers le sud jusqu'à Chokh, un village traditionnel Avar très animé, célèbre pour ses anciennes demeures et ses escarpements vertigineux.

Dîner et nuit à Chokh.

• Jour 10 - Daghestan : Derbent

Nous continuerons notre voyage à travers les montagnes du Daghestan en appréciant les atmosphères éternelles des anciens établissements, des villes fantômes abandonnées et des paysages naturels époustouflants avant d'atteindre enfin Kubachi, une jolie petite ville de montagne réputée pour la production de bijoux traditionnels en argent.

De Kubachi, nous nous rendrons à Derbent, l'une des plus anciennes villes habitées en permanence au monde et le seul site du Daghestan inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Visite de Derbent : Vieille citadelle, forteresse Naryn Kala, mosquée du vendredi, église arménienne, statue de Lénine et parc de la gloire militaire soviétique.

Dîner et nuit à Derbent.

• Jour 11 - Daghestan : Makhachkala

Dans la matinée, nous nous dirigerons vers le nord en suivant la route de la Caspienne et nous nous rendrons à Makhachkala, la capitale du Daghestan.

En route vers Makhachkala, nous nous arrêterons pour un déjeuner de fruits de mer à Kaspiysk, une ville portuaire post-soviétique granuleuse et pleine de nostalgie de l'URSS.

Nous pourrons y admirer deux sites vraiment fascinants de l'époque soviétique : l'usine abandonnée de Dagdizel №8 (une usine de torpilles émergeant des eaux de la mer Caspienne comme une île artificielle dystopique sortant tout droit du Waterworld de Kevin Reynolds) et les vestiges rouillés photogéniques d'un ekranoplan soviétique original (un véhicule à effet de sol plus grand que nature utilisé pour traverser la mer Caspienne).

Visite de Makhachkala dans l'après-midi : Place Lénine, Bazar central, Plage de la ville, Grande Mosquée, Théâtre de théâtre, Musée national, Mémorial de la Seconde Guerre mondiale et une vaste gamme de bâtiments, monuments et mosaïques de l'époque soviétique, d'une grande beauté architecturale.

Dîner et nuit à Makhachkala.

• Jour 12 - Vol de retour ou transfert vers d'autres destinations 

Après avoir pris ensemble un dernier petit déjeuner copieux de style daghestanais, nous nous occuperons de votre transfert vers l'aéroport ou la gare de votre choix.

Pour ceux qui partent par avion : transfert à l'aéroport international de Makhachkala pour votre vol de retour.

Pour ceux qui souhaitent prendre le train/bus pour atteindre d'autres destinations : transfert à la gare de train/bus.

Les extensions possibles de cet itinéraire comprennent : Caucase du Sud et/ou Caucase de l'Ouest.

Fin du circuit.

4 à 9 participants : 2300 € par personne

Le prix comprend : l'hébergement en chambre double/twin (petit déjeuner inclus ; supplément single : 20 euros/nuit), le transport privé dans la région (voiture/minivan), les droits d'entrée pour les attractions mentionnées dans l'itinéraire, le service de guide et de traduction en anglais, l'assistance in situ et à distance 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

Le prix ne comprend pas : le supplément pour personne seule, les vols internationaux, les repas, les boissons et les pourboires, les visas si nécessaire, les entrées aux attractions non mentionnées dans l'itinéraire, l'assurance.

L'itinéraire de ce circuit a été soigneusement conçu après plusieurs voyages de recherche dans la région. Il est toutefois toujours possible de modifier légèrement l'itinéraire en fonction des besoins et des suggestions des participants. Notre devise est la flexibilité. Il est également possible de faire le circuit dans l'autre sens, en partant de Makhachkala et en terminant à Minvody.

Mineralnye Vody a été choisi comme point de départ de cet itinéraire car son aéroport local est l'un des plus fréquentés de la région et relativement facile d'accès depuis l'Europe ou l'Amérique du Nord. Vous pouvez également choisir d'atterrir directement à Nalchik ou à Beslan et nous viendrons vous chercher pour un supplément de seulement 25 euros/personne. Veuillez nous contacter pour en savoir plus à ce sujet.